CLXXIX.
Cette illustration de Menzel paraît suggérée par la dernière lettre de Frédéric à sa sœur, en date du 10 août 1786, et par celle que sa sœur lui écrivait le 30 juillet 1769. Dans cette dernière, la duchesse raconte que l'aîné de ses petits enfants avait été à toute extrémité, mais qu'il a été sauvé par le médecin Zimmermann, de Hanovre. Dans la lettre en question, écrite l'année de la mort de Frédéric, celui-ci dit en parlant de lui-même: „Le médecin de Hanovre a voulu se faire valoir chez vous, ma bonne sœur; mais la vérité est qu'il m'a été inutile. Les vieux doivent faire place aux jeunes gens, pour que chaque génération trouve sa place. A bien examiner ce que c'est que la vie, c'est voir mourir et naître ses compatriotes.“
La vignette montre les trois Parques et Esculape. Le dieu de la médecine fait tous ses efforts pour arracher à Atropos les ciseaux qui tranchent le fil de la vie humaine; mais elle se cramponne à lui, et se laisse arracher de son siège, sans lâcher les ciseaux fatidiques.