12697. AU FELD-MARÉCHAL PRINCE FERDINAND DE BRUNSWICK.

Leipzig, 23 février 1761.

Quoique je n'aie pas eu de vos lettres depuis le 15 de ce mois, néanmoins les nouvelles que je reçois et ce que la renommée publie des grands succès de vos opérations présentes, m'ont causé un plaisir<238> aussi sensible que je n'ai plus pu m'empêcher de vous en marquer la joie complète que j'en ai, et de vous féliciter du fond de mon âme sur tous ces succès qui remplissent et surpassent même tout ce que j'en ai pu espérer.

Je suis hors de doute, et il serait bien superflu de vous en faire souvenir, que vous profitiez de la retraite de l'ennemi par tous les moyens possibles, afin de lui faire à présent tout le mal imaginable et de lui porter des coups d'autant plus sensibles, pour qu'il ne sache s'en relever que le plus tard possible. Il y a une idée qui me vient à ce sujet et qui mènera d'autant mieux l'ennemi à se prêter à une paix honorable : c'est que, comme je ne doute pas que vous ne preniez grand nombre de prisonniers sur l'ennemi, vous ne vous pressiez pas tout-à-fait de faire changer ce monde, mais que plutôt vous traîniez, au moins autant qu'il sera possible, cet échange. Il ne saurait guère vous coûter de trouver des anicroches et des prétextes pour éluder cet échange ou pour le traîner un temps assez considérable, sans rompre d'ailleurs tout-à-fait le cartel établi; et plus que vous traînerez en longueur cet échange, moins la France sera à même de rétablir les pertes qu'elle vient d'essuyer, et moins elle sera en état de rétablir ses forces qu'elle voudra vous opposer à la suite, et plus vous serez à même de donner du repos à vos troupes : au lieu que, si vous lui rendez incessamment ses prisonniers, il ne lui coûtera guère du temps, et elle emploiera tous ses soins pour rétablir ses troupes, pour leur fournir les armes et ce qu'il faut, afin d'assembler de nouveau une armée assez forte pour tenir en échec celle à vos ordres. Ne méprisez pas, je vous en conjure, cet avis qui vous fera du bien et relèvera votre gloire par la grande peine que la France trouvera à rassembler une armée capable de tenir contre vous, ce qui pourra inspirer à la France de ne pas se refuser plus longtemps à une paix telle que la Grande-Bretagne voudra lui offrir.

Quant à mon corps de troupes aux ordres du général-major de Syburg, il s'est avancé, depuis que sa présence ne peut plus être utile au général de Spœrcken, vers Gotha, où ce corps a chassé tout ce qui s'était assemblé de troupes de l'Empire à Arnstadt et aux environs, qui se sont retirées derrière Ilmenau et Schmalkalden et Suhl, et d'où j'espère qu'elles seront rejetées entièrement bientôt, avec tout ce qu'ils ont encore en Saxe, dans la Franconie.

Tout va à merveille, mon cher; je vous en félicite d'avance. Toutes les garnisons françaises sont perdues. Si vos vivres vous le permettent, poussez ces gens, I'épée aux reins. Encore une affaire comme celle de Vacha, 238-1 et ils repassent le Rhin. Je bénis le Ciel de tout ceci; vous voyez que la Fortune ne sera pas lapidée pour cette fois : elle a aveuglé<239> nos ennemis, et c'en était assez pour que cette expédition surpassât ce qu'on en pouvait attendre.

Federic.

Nach der Ausfertigung im Kriegsarchiv des Königl. Grossen Generalstabs zu Berlin. Der Zusatz eigenhändig.


238-1 Vergl. S. 236. 237.