<39> dissiper les ténèbres de la barbarie qui empêchaient d'éclairer les esprits, ce sont certainement là des sujets dignes d'occuper tous les êtres pensants.

Commençons par la physique. Il y a à peine cent ans qu'elle est bien connue. Des Cartes publia ses Principes de physique l'année 1644. Newton vint ensuite, et expliqua les lois du mouvement et de la gravitation :4 il nous exposa la mécanique de l'univers avec une précision étonnante. Longtemps après lui, des philosophes ont été sur les lieux, et ont vérifié, tant en Laponie que sous l'équateur, les vérités5 que ce grand homme avait devinées sans sortir de sa chambre. Depuis ce temps, nous savons avec certitude que la terre est aplatie vers ses pôles. Newton fit plus : à l'aide de ses prismes il décomposa les rayons de la lumière,6 et y trouva les couleurs primordiales.6 Torricelli pesa l'air, et trouva l'équilibre de la colonne de l'atmosphère et de la colonne du mercure; on lui doit encore l'invention des baromètres.7 La pompe pneumatique fut inventée8 à Magdebourg par Othon Guericke : il s'aperçut, à l'occasion de la friction de l'ambre, d'une nouvelle propriété de la nature, celle de l'électricité.a Dufay fit des expériences, à l'occasion de cette découverte,9 qui démontrèrent que la nature recèle des secrets inépuisables. Il paraît très-probable que ce ne sera qu'à force de multiplier les expériences de l'électricité, qu'on parviendra à en tirer des connaissances utiles à la société. M. Eller, en mêlant deux liqueurs d'une blancheur transparente, a produit une eau colorée en bleu foncé; le même a fait des expériences sur la transformation des métaux, et sur les parties solides et nitreuses des eaux.10 Lieberkühn,11 par le moyen d'injections, a rendu palpables les ramifications les plus fines des fibres et des veines,


10 En 1746.

11 En 1743 [1745].

4 En 1687 [1684].

5 Maupertuis [1736] et La Condamine [1735].

6 [En 1666 et] en 1704.

7 En 1704 [1643].

8 En 1642 [1650].

9 En 1733.

a En 1672.