Introduction
Les compositions dessinées sur bois par M. Adolphe Menzel pour les Œuvres de Frédéric le Grand sont ici publiées en dehors du texte auquel elles servent d'illustrations. Un premier tirage à part, fait à 300 exemplaires et mis en vente au prix de 375 francs, a été rapidement épuisé. Ces compositions furent commandées en 1843 à l'artiste, qui, dans ses dessins pour le livre populaire de Franz Kugler, la Vie de Frédéric le Grand (Leipzig, 1840), venait de faire preuve d'une connaissance profonde de l'esprit et de la physionomie de l'Allemagne au XVIIIe siècle, en même temps que sa puissance et sa richesse d'invention témoignaient des plus hautes et des plus personnelles qualités d'illustrateur.
Cette Vie de Frédéric le Grand est une pierre angulaire dans l'oeuvre de M. Menzel; il convient d'en dire quelques mots. Comme le remarquait si justement Duranty, dans la Gazette des Beaux-Arts, M. Adolphe Menzel