in-quarto, imprimés avec le plus grand soin typographique par Decker, imprimeur de la cour, plus un volume de Table générale des matières avec Plans. M. Adolphe Menzel fut chargé de dessiner deux cents vignettes sur bois, destinées à être intercalées dans le texte. Ce grand travail, commencé à la fin de l'été de 1843, fut terminé à la Noël de 1849. L'exécution des gravures dessinées sur le bois par M. Menzel fut partagée entre Unzelmann, Hermann Müller, et Albert et Otto Vogel, c'est-à-dire confiée à la plupart des artistes qui s'étaient déjà, dans la gravure des dessins de la Vie de Frédéric, de Kugler, identifiés avec la manière du maître. Sur les deux cents vignettes, 53 ont été gravées par Unzelmann, 27 par Hermann Müller, 46 par Albert Vogel, 55 par Otto Vogel, et 19 en commun par Müller et Unzelmann. A tous M. Adolphe Menzel a rendu ce témoignage, qu'ils avaient „atteint la perfection de la fidélité dans le rendu de son dessin“ .
Presque toutes ces illustrations sont des vignettes, sous forme de culs de lampe, pour les principaux chapitres des écrits historiques, philosophiques et poétiques de Frédéric II, pour ses lettres et ses instructions militaires, réunis dans ses Oeuvres complètes. L'artiste avait été emprisonné dans un cadre rigoureux. Aucune de ces vignettes ne pouvait dépasser en largeur la dimension maximum de douze centimètres. Le dessin fait pour le titre de la nouvelle édition raille plaisamment la chose. Nous en donnons plus loin la reproduction. Un amour enfermé dans l'ouverture d'un compas mesure un espace de „douze centimètres maximum!“ Au-dessous les mots: Hic, hic salta!
On trouve rarement, dans les compositions de M. Menzel, l'interprétation de passages déterminés; l'artiste ne s'est pas astreint à suivre le texte directement et servilement. La plupart du temps, ses vignettes sont des variations libres sur des thèmes indiqués ou suggérés par le morceau littéraire, des tableaux d'évènements antérieurs, ou la représentation artistique d'idées à peine exprimées et lues, pour ainsi dire, entre les lignes. Ses compositions historiques reflètent avec la fidélité d'un miroir les époques auxquelles elles se rapportent; ses portraits sont dessinés d'après les origi-