<II> et, comme on lui refusa l'autorisation de les imprimer en France,a il établit à Kehl une grande imprimerie pour les publier. Mais il ne fut guère que le bailleur de fonds de cette entreprise, dont il laissa la direction littéraire à MM. de Condorcet et Decroix.

La collection des Œuvres complètes de Voltaire fut imprimée à Kehl, de 1785 à 1789, en soixante-dix volumes in-8.b Les frontispices ne portent aucune indication de lieu; on n'y lit que ces mots : De l'imprimerie de la Société littéraire-typographique. Les volumes LXIV, LXV et LXVI contiennent la correspondance de Voltaire avec Frédéric. Ces trois volumes ont aussi été publiés séparément sous le titre de Recueil des lettres de M. de Voltaire et du roi de Prusse. De l'imprimerie de la Société littéraire-typographique, 1785; c'est la même impression que les volumes LXIV, LXV et LXVI des Œuvres complètes. Dans l'impossibilité de se procurer tous les originaux des lettres, les éditeurs de Kehl furent obligés de se contenter de copies, en partie fort altérées. Ils ont fait eux-mêmes dans quelques endroits des suppressions qui leur étaient imposées par la prudence, ou par les égards dus à des personnes vivantes. La Préface des Rédacteurs, en tête de l'édition, dit à ce sujet (p. VIII du 1er volume) : « Les lettres qui pourraient blesser des personnes vivantes ont été sévèrement retranchées. Les rédacteurs ne se sont permis qu'un petit nombre de corrections de dates et de noms propres. » Cependant, Frédéric et Voltaire ne datant pas toujours leurs lettres, les éditeurs les ont souvent faussement datées et mal classées. La lettre de Voltaire, t LXIV, p. 268, par exemple, n'est pas du mois de mai 1738, mais du mois de juin 1739; la lettre de Frédéric, t. LXV, p. 40, n'est pas du 8 septembre 1740, mais du 8 septembre 1743; et sa lettre du 24 octobre 1766 est placée, dans le même volume, p. 330, parmi celles de l'année 1765. Les noms de lieux et de personnes sont souvent tout à fait défigurés : on trouve par exemple, t. LXIV, p. 87 et 285, Amatte pour Amalthée, p. 109, Ksenstocem pour Czenstochow; et,

a Voyez les lettres de d'Alembert à Frédéric, du 8 juin 1780, du 11 mai 1781, du 13 décembre 1782, du 16 février et du 28 avril 1783.

b En même temps que l'édition in-8, on fit à Kehl, sur le même plan, une édition en quatre-vingt-douze volumes in-12. Nous ne tirons parti que de l'édition in-8.