<293>De leur valeur égalea et de leur vigilance,
De leurs talents acquis et de leur prévoyance,
Et de ces nobles traits d'un guerrier affermi,b
Qui par des coupsc d'éclat surprend son ennemi.
Mais ne présumez point que, dangereux poëte,
Entonnant des combats la funeste trompette,
Aveuglé par la gloire, ivre de son erreur,
Je séduise vos sens par un faux point d'honneur :d
Ah! plutôt qu'Attilae vous servît de modèle,
J'éteindrais le flambeau de la guerre cruelle.f
O bienfaisante paix! et toi, génie heureux,
Qui sur notre salutg veillez du haut des cieux,
Détournez de nos champs, des cités, des frontières,
Ces spectaclesh affreux, ces fureurs meurtrières,
Où le sanglant trépas engloutith les humains.
De toutes les vertus qui forment les héros,
De leurs talents acquis et de leur vigilance,
De leur valeur active et de leur prévoyance,
Et par quel art encore un guerrier éclairé
De l'art même franchit le ternie resserré.
Mais ne présumez, pas que, dangereux poëte,
Entonnant des combats la funeste trompette,
Ébloui par la gloire, ivre de son erreur,
J'inspire à votre audace une aveugle fureur.
Je ne vous offre point Attila pour modèle,
Je veux un héros juste, un Tite, un Marc-Aurèle,
Un Trajan, des humains et l'exemple et l'honneur,
Que la vertu couronne, ainsi que la valeur.
Tombent tous les lauriers du front de la victoire,
Plutôt que l'injustice en ternisse la gloire!
O bienfaisante paix! et vous, génie heureux
Qui sur les Prussiens veillez du haut des cieux.
Détournez de nos champs, des cités, des frontières,
Ces ravages sanglants, ces fureurs meurtrières,
Ces illustres fléaux des malheureux humains.
a Égale. Ce mot semble dire qu'ils sont égaux en valeur. Pour ôter cette équivoque, on peut mettre : de leur valeur active, d'autant plus qu'active fait un heureux contraste avec prévoyance.
b Affermi. On ne peut dire affermi, sans dire en quoi, affermi dans son art, affermi sur son trône, dans ses idées, dans sa haine, etc., jamais affermi tout court.
c Coups, etc. Surprendre son ennemi par des coups d'éclat semble un peu vague; le mot de surprise semble annoncer des ruses de guerre. Les nobles traits d'un héros ne peut se dire que de son visage. Ne pourrait-on pas finir cette période en disant : Et par quel art encore le génie d'un héros s'élève quelquefois au-dessus de l'art même?
d Point d'honneur. Peut-être que le point d'honneur est non seulement un peu prosaïque, mais ne se dit guère que des duels; il semble qu'il serait plus à sa place de dire qu'on ne veut point inspirer une aveugle fureur,
e Attila, et cela d'autant plus qu'Attila ne fit point la guerre par un faux point d'honneur.
De plus, Attila tout seul, sans lui opposer quelque héros, rend l'idée imparfaite; le fond naturel de cette idée, c'est :
Tombent tous les lauriers du front de la victoire,
Plutôt que l'injustice en ternisse la gloire.
f J'éteindrais, etc.; cary éteindrais plutôt le flambeau de la guerre cruelle insinue que vous aimez la guerre cruelle, et votre idée est : Je renoncerais à la gloire plutôt que d'en acquérir une injuste.
g Salut. Je doute que ce terme consacré à la religion, notre salut, convienne, et je doute qu'on veille sur notre salut; on veille pour notre salut; mais cela est faible, il faut veiller sur les peuples, sur les empires, etc.
h Spectacles - engloutit. Le sanglant trépas n'engloutit ni dans des fureurs ni dans des spectacles.
Je continuerais la figure :
Ces spectacles sanglants, ces fureurs meurtrières,
Ces illustres fléaux des malheureux humains,