432. A VOLTAIRE.
Berlin, 29 janvier 1771.b
En lisant votre lettre, j'ai cru que la correspondance d'Ovide avec le roi Cotys continuait encore,c si je n'avais vu le nom de Voltaire au bas de cette lettre. Elle ne diffère de celle du poëte latin qu'en ce qu'Ovide eut la complaisance de composer des vers en langue thrace, au lieu que vos vers sont dans votre langue naturelle.
J'ai reçu en même temps ces Questions encyclopédiques qu'on pourrait appeler à plus juste titre Instructions encyclopédiques. Cet ouvrage est plein de choses. Quelle variété! que de connaissances, de profondeur! et quel art pour traiter tant de sujets avec le même agrément! Si je me servais du style précieux, je pourrais direa qu'entre vos mains tout se convertit en or.b
Je vous dois encore des remercîments au nom des militaires, pour le détail que vous donnez des évolutions d'un bataillon.c Quoique je vous connusse grand littérateur, grand philosophe, grand poëte, je ne savais pas que vous joignissiez à tant de talents les connaissances d'un grand capitaine. Les règles que vous donnez de la tactique sont une marque certaine que vous jugez cette fièvre intermittente des rois, la guerre, moins dangereuse que de certains auteurs ne la représentent.
Mais quelle circonspection édifiante dans les articles qui regardent la foi! Vos protégés les pediculososd en auront été ravis;
b Berlin, 19 janvier 1771. (Variante de la traduction allemande des Œuvres posthumes, t. IX, p. 340.) Le 29 janvier, Frédéric n'était pas à Berlin, mais à Potsdam.
c Dans ses Épîtres écrites du Pont, liv. II, ép. 9, Au roi Cotys, Ovide implore le secours de ce prince.
a En style précieux je pourrais vous dire. (Variante des Œuvres posthumes, t. X, p. 78.)
b Voyez t. XVI, p. 278, et t. XXI, p. 48 et 68.
c Voyez les articles Armes, Armées, Bataillon, Guerre, Tactique, etc., Œuvres de Voltaire, édit. Beuchot, t. XXVII, XXX et XXXII.
d Allusion à l'Instruction du gardien des capucins de Raguse à frère Pédiculoso partant pour la terre sainte, 1768; Œuvres de Voltaire, édit. Beuchot, t. XLIV, p. 486-499.