V. CORRESPONDANCE DE FRÉDÉRIC AVEC LE PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIC. (OCTOBRE 1763 - 19 JUIN 1786.)[Titelblatt]
<46><47>1. AU PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIC.
(Octobre 1753.)
Mon cher neveu,
Votre frère vient d'arriver.2_51-a Je voudrais volontiers que vous vinssiez lui tenir compagnie, pour que le feu de votre jeunesse, assaisonnant l'insipidité de ma vieillesse, lui rendît ce séjour plus supportable. Si aucun empêchement physique ne s'oppose à votre voyage, je vous attends demain à midi, accompagné de votre gaîté accoutumée, et je suis jusqu'à l'honneur de vous le dire de bouche,
Mon cher neveu,
Votre fidèle oncle, ou, si vous l'aimez mieux,
votre très-humble serviteur,
Federic.
2. AU MÊME.
Le 11 mai 1766.
Mon cher neveu,
J'ai toujours appris dans ma jeunesse qu'il valait mieux corriger ses fautes que de les justifier; j'ai les yeux assez routines pour voir que ni votre régiment ni celui de Puttkammer ne sont en <48>ordre. Vos officiers sont la négligence même; ils ne savent pas tenir leur distance, ils ne sont ni corrigés, ni instruits de ce qu'il leur convient de faire, et il faut absolument que cela change. Il n'y aura pas une pensée d'avancement dans ce régiment. J'ai déjà fait un choix d'officiers que j'y placerai; les vôtres ne méritent rien, parce qu'ils se sont mal conduits à la guerre, et qu'ils négligent leur devoir pendant la paix, et je ne suis pas assez grand seigneur pour entretenir des régiments mal disciplinés. Le peu de troupes que j'ai, il faut qu'elles soient bonnes. Voilà, mon cher neveu, quelle est ma façon de penser. Vous êtes nouveau dans ce service; vous avez fait la guerre avec un ramas de troupes où il n'y avait point d'ordre à apprendre. Ce service-ci veut être étudié depuis ses premiers principes, ou ceux qui ne s'y appliquent pas ainsi ne s'en acquittent que de travers. Voilà une assez longue lettre. Je suis avec bien de l'amitié, mon cher neveu, etc.
Votre mère est tout à fait mieux.
3. AU MÊME.
(Décembre 1766.)
Mon cher neveu,
Je vous envoie le berceau que je vous dois depuis longtemps. Toutefois, comme on se trompe souvent à juger des choses par l'extérieur, je vous prie de l'examiner. Je n'ai pu y mettre un enfant; c'est à vous à le remplir quand vous serez marié. Je vous souhaite le bonsoir.
<49>4. AU MÊME.
(1772.)2_53-a
Je viens de recevoir une lettre de l'empereur du Mogol, qui me charge, monseigneur, de vous remettre le subside présent pour vous tranquilliser et vous empêcher de le détrôner. J'espère que vous recevrez avec votre bénignité ordinaire l'offre qu'il vous fait, et que vous le laisserez jouir en paix de son trône d'or, des balances où les grands le pèsent, et de son éléphant blanc;2_53-b et pour moi, je me recommande à la protection de ce prince, la terreur du Grand Mogol, l'épouvantai! de l'Asie, et le plus aimable et le plus sociable des hommes.
5. DU PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIC.
Berlin, 29 janvier 1777.
Sire,
Votre Majesté ayant créé elle-même une société de maçons2_53-c qui, par sa haute protection, s'est soutenue pendant trente-sept ans, j'ose lui présenter ci-joint un discours qui a été lu le jour de son anniversaire, et que nous regardons comme le jour primitif, parce qu'il a fait naître celui qui a donné la naissance à cet institut.
Elle verra par là avec quel zèle les maçons ont été animés de bénir particulièrement dans ce jour leur bienfaisant instituteur comme père de la patrie. Heureux si ces sentiments mis publique<50>ment dans leur vrai jour lui font apercevoir que le zèle qui les inspire a pour base l'empressement de former de fidèles sujets et de bons patriotes, et que V. M., touchée par ces principes, daigne, comme elle en a été l'instituteur, servir dorénavant à cette société encore comme protecteur. Combien mettrait-elle le sceau à cette bonté en l'honorant de son portrait, qui, exposé à la face de tous les maçons qui tirent de vous, Sire, leur naissance, leur prouvera de nouveau que partout où la vertu, les bonnes mœurs et le patriotisme se rencontrent, V. M. s'y présente comme père et comme protecteur!
En attendant avec empressement cette grâce distinguée de sa part, j'ose l'assurer que les cœurs maçonniques voueront un nouvel autel à sa splendeur et à ses vertus, et que la reconnaissance la plus vive les pénétrera. J'ose l'assurer aussi en mon particulier que les sentiments de respect et de soumission qu'elle me connaît lui en sont les plus sûrs garants, de même que l'ardeur avec laquelle je ne cesse d'être toute ma vie.
Sire,
de Votre Majesté
le très-humble et très-obéissant
serviteur et neveu,
Frédéric-Auguste,
Pr. de Br.
6. AU PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIC.
Potsdam, 30 janvier 1777.
Monsieur mon neveu,
Le zèle que la loge des trois globes a manifesté de nouveau par le discours qui a été lu dans son assemblée le jour de l'anniversaire de ma naissance m'a fait plaisir. Je ne puis qu'applaudir <51>infiniment à l'esprit qui anime tous ses membres à former de bons patriotes et de fidèles sujets; et sous un maître aussi éclairé que Votre Altesse Sérénissime, qui joint à des talents supérieurs le plus tendre attachement pour ma personne, je ne puis que me promettre les plus heureux succès de ses soins empressés d'avancer la vertu et le vrai patriotisme dans le cœur de tous mes sujets. V. A. S. pense que mon portrait placé dans cette loge animerait encore davantage tous ces maçons à remplir leurs devoirs, et il sera à son service. Mais ne lui semble-t-il pas que, portant l'empreinte de mon âge avancé, il pourrait plutôt servir, dans son jardin,2_55-a d'épouvantail pour chasser les oiseaux2_55-b que donner de l'émulation à une société de sages? Toutefois il sera un nouveau monument que je ne puis rien refuser à un neveu chéri, qui, par son mérite, est digne de ce tendre et inaltérable attachement avec lequel je serai tant que je vivrai, monsieur mon neveu, etc.
Vous allez donc devenir le grand prieur des francs-maçons à Berlin, comme le prince Ferdinand l'est dans le Saint-Empire romain.2_55-c
7. AU MÊME.
Potsdam, 17 février 1777.
Mon cher neveu,
J'ai reçu de ma sœur de Brunswic cette estampe singulière de l'impression que l'imagination des femmes grosses peut opérer <52>sur leur fruit. Je vous l'envoie pour vous en amuser; elle donnera lieu à de belles dissertations avec les médecins et les chirurgiens. Je vous prie, mon cher neveu, de vous donner tous les soins possibles pour qu'il n'arrive pas à madame votre épouse de prendre des impressions qui pourraient être fatales à sa postérité; vous pourrez juger par l'estampe combien elles sont fâcheuses. Je suis avec toute l'affection possible, mon cher neveu, etc.2_56-a
Préservez bien, mon cher, la princesse qu'elle ne voie ni cerf ni chevreuil, car ce serait un cas épouvantable si vous alliez devenir le père d'un chevreuil.2_56-b
8. AU MÊME.
(1778.)
Mon cher neveu,
Comme vous m'avez assuré que la guerre allait se faire, et qu'à Berlin cela était résolu, j'ai d'abord pensé à faire mon testament. Je vous lègue vingt mille écus, que j'ai placés à la compagnie maritime, à dix pour cent. En voilà quinze mille que je vous envoie; les cinq mille restants suivront le mois qui vient. Vous en jouirez jusqu'au jour que vous parviendrez à la régence d'Oels; alors cela retombera sur le petit Léopold.2_57-a Voilà donc mon testament fait et exécuté; je m'en battrai de meilleur cœur, n'ayant plus rien qui puisse me causer des inquiétudes. Je vous embrasse, mon cher, en vous assurant de la tendresse avec laquelle je suis, etc.
<53>9. AU MÊME.
Le 23 décembre 1780.
Mon cher neveu,
Le Christ m'est apparu la nuit, et m'a dit : Remets ceci à ton neveu. Et j'ai dit : Monsieur Christ, ta volonté soit faite au ciel comme à la terre. Et je remets à mon neveu ce dont le Christ m'a chargé. Voilà, mon cher neveu, une révélation franc-maçonnique dont je vous fais part; vous voyez que les esprits se communiquent aux incrédules mêmes, et qu'il ne faut désespérer du salut de personne. Je suis avec toute la tendresse possible, mon cher neveu, etc.
10. AU MÊME.
(Le 2 D. 1782.)2_58-a
Ne manger que de la soupe et rien d'autre, boire ou de l'eau, ou des liqueurs de jus de groseilles ou de jus de cerises, rester au lit, beaucoup transpirer, et ne pas sortir que l'enflure du pied ne soit entièrement tombée : voilà une recette sûre et certaine dont il ne faut pas s'écarter à moins de risque, et par laquelle cette maladie sera sûrement guérie. Mais les neuf premiers jours, hors le bouillon, point de viande ni de vin.
<54>11. AU MÊME.
Potsdam, 31 mars 1783.
Monsieur mon neveu,
Une marchande de modes Pagelle, à Paris, m'a adressé la note jointe des marchandises livrées à une princesse Frédérique depuis 1767 jusqu'à la fin de 1778, qui monte à quatorze mille cinq cent trente-huit livres dix-neuf sous deux deniers, accompagnée d'une autre de trois mille quatre cent cinquante-huit livres, que la Mossi prétend lui être due de la part de cette même princesse. Comme ni l'une ni l'autre ne désignent pas plus particulièrement leur débitrice, je ne saurais me dispenser de mettre cette note également sous les yeux de Votre Altesse Sérénissime, afin que, au cas qu'elle regardât ma nièce son épouse,2_59-a elle puisse prendre des arrangements pour son acquit. Je profite, au reste, de cette occasion pour renouveler à V. A. S. ce vrai et tendre attachement avec lequel je suis invariablement, monsieur mon neveu, etc.
12. DU PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIG.
Berlin, 31 mars 1783.
Sire,
J'ai l'honneur de lui renvoyer très-humblement le compte qu'elle a daigné me communiquer, comme il ne concerne en rien la princesse mon épouse, qui n'a pas été en négoce avec ces femmes marchandes de Paris, ayant fait les achats de ces frivolités d'usage ici ou quelquefois à Brunswic, quand le hasard a fait qu'elle s'y est trouvée en temps de foire. Au reste, comme elle ne doit à aucun créancier de cette espèce, j'ose avouer que j'ignore quelle <55>peut être la princesse que ces marchandes veulent désigner. Je saisis cette occasion pour me renouveler de nouveau dans le précieux souvenir de V. M., et pour la supplier de me croire avec tout le respect et toute la soumission possible, Sire, etc.
13. AU PRINCE FRÉDÉRIC-AUGUSTE DE BRUNSWIC.
Potsdam, 6 avril 1788.
Monsieur mon neveu,
Le prince Charles de Hesse doit avoir un secret pour endurcir la porcelaine, et faire en sorte qu'elle ne se casse pas. Je vous avoue que je serais bien aise d'en faire l'épreuve. Vous m'obligerez donc de lui en parler. Peut-être aura-t-il la bonté de me le confier, ou bien d'en faire faire un essai. C'est en vous assurant de la persévérance de mes sentiments d'amitié et de considération que je suis, monsieur mon neveu, etc.2_60-a
Vous me ferez plaisir d'arranger cette petite affaire; c'est pure curiosité de ma part.2_60-b
14. AU MÊME.
(Le 24 décembre 1783.)
Mon cher neveu,
Voici une goutte d'eau versée sur une pierre chaude. La sécheresse de l'année m'empêche de rendre la rosée plus abondante, <56>car les ravages des rivières au printemps, les incendies de l'automne, les sauterelles de Goeuren2_61-a m'ont si fort épuisé, qu'à peine il me reste la vie. Que la vôtre soit heureuse, et que vous me comptiez toujours au nombre de vos plus fidèles adulateurs, étant,
Mon cher neveu,
de Votre Altesse Sérénissime2_61-b
le fidèle oncle et ami,
Federic.
15. AU MÊME.
Potsdam, 15 novembre 1785.
Monsieur mon NEVEU,
Oserais-je vous engager à passer quelque temps avec moi? Je n'abuserai point de votre complaisance, et si vous voulez bien me faire l'amitié de venir ici le 18 de ce mois, dès que le carnaval commencera, je ne vous retiendrai plus. En attendant d'avoir le plaisir de vous embrasser, persuadez-vous, je vous prie, de l'attachement invariable et de la tendre estime avec laquelle je suis, monsieur mon neveu, etc.
<57>16. AU MÊME.
Potsdam, 19 juin 1786.
Monsieur mon NEVEU,
La présente n'est que pour vous prier de me faire le plaisir de venir passer quelques jours ici, chez moi, et de recevoir par écrit à cette occasion, en attendant que je puisse vous les réitérer de bouche, les assurances de l'amitié et de la considération parfaite avec laquelle je suis, monsieur mon neveu, etc.
2_51-a Voyez, t. XXVI, p. 332 et suivantes, les lettres de Frédéric au prince Henri son frère, du 22 et du 26 octobre, du 3, du 14 et du 21 novembre 1763.
2_53-a Cette date a été mise au bas de la lettre par le prince Frédéric-Auguste.
2_53-b Voyez t. XX, p. 108, et t. XXII, p. 244.
2_53-c La loge des trois globes, inaugurée le 13 décembre 1740. Voyez Beschreibung der Säkular-Feier der Aufnahme Friedrichs des Grossen in den Freimaurer-Bund (par le général d'Etzel). Berlin, 1838, p. 127 et 128. Voyez aussi notre t. XVIII, p. 17.
2_55-a Le prince Frédéric de Brunswic possédait l'hôtel situé rue Guillaume, no 70, qui appartient aujourd'hui à M. Rodolphe Decker, imprimeur du Roi.
2_55-b Voyez t. XXIII, p. 364 et 373.
2_55-c Ce post-scriptum est de la main du Roi. - Le prince Ferdinand de Brunswic avait été élu, en 1772, grand prieur de toutes les loges allemandes de la stricte observance, et c'était à la même époque que le prince Frédéric-Auguste avait été élu grand prieur pour les États prussiens. Voyez Geschichte der Grossen National-Mutterloge der Preussischen Staaten genannt zu den drei Weltkugeln (par le général d'Etzel), Berlin, 1840, p. 47.
2_56-a De la main d'un secrétaire.
2_56-b De la main du Roi.
2_57-a Voyez t. XXVII. I, p. 395.
2_58-a Cette date a été mise au bas de la lettre par le prince.
2_59-a Cette note ne concernait pas la femme du prince Frédéric, mais celle du Prince de Prusse, Frédérique-Louise, née princesse de Hesse-Darmstadt.
2_60-a De la main d'un secrétaire.
2_60-b De la main du Roi.
2_61-a Les mots les sauterelles de Goeuren, que nous avons exactement copiés sur l'autographe, font probablement allusion aux grandes pertes qu'avaient causées au Roi la mauvaise administration et les malversations du ministre d'État Frédéric-Christophe de Goerne, pertes qui montaient à plus d'un million d'écus. M. de Goerne fut arrêté le 19 janvier 1782, et conduit le 1er mai suivant à Spandow, où il devait subir une réclusion perpétuelle. Il fut gracié par Frédéric-Guillaume II. Voyez le recueil intitulé : Patriotisches Archiv für Deutschland (publié par Frédéric-Charles baron de Moser), Francfort et Leipzig, 1784, t. I, p. 409-482.
2_61-b Les mots de Votre Altesse Sérénissime sont écrits en gros caractères dans l'autographe, probablement par plaisanterie.