CLXXXIV.
Frédéric II tint plus de quatre ans, en réserve, son ouvrage sur les „Principes généraux de la guerre appliqués à la tactique et à la discipline des troupes“ ; il ne le communiqua qu'à son frère, le prince Henri de Prusse, auquel il est dédié. Il ne voulait le remettre à personne, de peur d'une indiscrétion, ainsi qu'il le dit dans un Testament politique écrit en 1752. Lorsque la guerre parut imminente (guerre de Sept ans), le roi en fit faire une traduction allemande, qu'il distribua à ses généraux, auxquels, dans une préface écrite à la main et datée du 23 janvier 1753, il recommande de garder le plus profond secret à l'égard de ce livre. Il n'y eut pas d'indiscrétion commise; mais, le général prussien de Czettritz ayant été fait prisonnier en 1760 près de Cossdorf, son exemplaire tomba par la même occasion entre les mains des Autrichiens, qui le publièrent l'année suivante.
La composition de Menzel représente la scène de la remise de cet ouvrage par le roi lui-même aux généraux de son armée, réunis autour de lui. En remettant le rouleau de papier au général qui est près de lui, Frédéric lève l'autre main d'un geste qui enjoint l'obéissance et la discrétion.