24. AU MÊME.
Bettlern, 20 juin 1762.
Je me suis cru grand et puissant seigneur, monsieur le baron, depuis que vous m'avez honoré de votre lettre. Je m'y vois traité de monarque d'importance, et vous me demandez des grâces comme si je pouvais en dispenser. Vous avez oublié apparemment que nous allons entrer dans la septième année que les puissances de l'Europe se plaisent à jouer avec moi au roi dépouillé; je vous jure que je ne sais plus si j'ai un pays ou si je n'en ai point, ni ce que la voracité de mes ennemis se plaira de me laisser. Ce que je puis vous assurer, c'est que dans peu nous nous battrons comme de beaux diables pour savoir qui gardera ce pauvre et misérable bout de terre, que la guerre a presque entièrement ruiné. Quand j'aurai un pays, monsieur le baron, et que vous le saurez, vous pourrez vous adresser en toute liberté à moi pour le soulagement de votre vieillesse; mais à présent, vous et, s'il y en a de plus adroits dans le métier d'escroquer, je vous défie tous ensemble de vous refaire sur moi et sur tout ce qui dépend actuellement de moi. Une église de jésuites ne serait pas si mauvaise; vous n'en sentez pas toutes les conséquences. Il y a à Prague certain tombeau de saint Népomucène très-capable de tenter votre piété, je ne dis pas pour l'argent dont il est fait, mais pour les reliques qu'il contient; il y a de plus un joli petit enfant d'or tout massif, voué et donné par l'Impératrice-Reine à la sainte et immaculée Vierge, et, comme vous savez que les enfants ne sont pas des meubles d'une pucelle, la divine mère de Notre-Seigneur pourrait peut-être facilement se laisser persuader à en favoriser votre humilité. Pensez-y bien, baron, ceci mérite de profondes réflexions : un enfant tout d'or! que d'habits, que de meubles, que de repas il pourrait vous donner! que de dettes il pourrait acquitter! que de créanciers il apaiserait! Ce bel enfant d'or, baron, vous rajeunirait, et il me semblerait vous voir, le possédant, le visage sans rides, la démarche gaillarde, le dos droit comme une asperge, et l'imagination petillante comme du vin de Champagne.